vive様　小説 ３部作---2/3

高原の親友たち---ある日の妖精JujuとHal--- ＜第２話・前編＞

　夏が来た。
　Ｈａｌ、Ｊｕｊｕ、バコタ、リーヤの仲良し４人組は小川で楽しく水浴びをしていた。
「湖で食べる木の実もまた格別ってやつかな！　水もうまいし言うことなし！」
「湖に来たら普通は泳ぐもんだ」
　優雅に泳いでいたバコタがため息混じりに言う。
「仕方ないさ。リーヤは泳げないんだから」
　Ｈａｌは笑った。
　暑い日にはこうして毎日水浴びに来ている。ここ最近暑い日が続いているので湖に来るのは４人の日課となっていた。
「そういやＪｕｊｕはどうした？」
「水着に着替えるって言っていたけどそろそろ・・・あ、来たね」
　草むらから水着に着替えたＪｕｊｕが出てきた。
「ど、どうかな。お母さんが新しい水着を作ってくれたの」
　恥ずかしそうに顔を俯かせるJuju。
　Ｈａｌは言葉を失ったまま彼女を見上げていた。
「おい、何か言ってやれ」
　バコタに小突かれてＨａｌは我に返ると、
「あ、うん。とってもよく似合っているよ」
　素直に思った事を口にした。
「え、あ、そのありがとう」
「いやぁ〜本当に綺麗だよ。な、な、バコタもそう思うだろ！」
「ああ。さしずめ水の妖精だな」
「ふ、二人とも誉めすぎだって」
　顔を真っ赤にさせるＪｕｊｕ。
　本当に綺麗だった。水色を基調とし、胸と腰の所に透明なフリルがついている。バコタの言うように水の妖精のようだ。
「は、早く泳ご」
　逃げるようにＪｕｊｕが水の中に飛び込む。
「なら誰が一番速く泳げるか競争しないか？」
「名案だな」
「うん。絶対に負けないから！」
　３人はスタート位置についた。
「おっし。よ〜い・・・スタートって言ったらスタートだから間違えんなよ」
　３人は泳ぎだそうとしてコケた。
「リーヤってばもう・・・」
「今度やったら木の実隠すからな」
　バコタに睨まれてもリーヤは笑いながら、
「お約束はやっぱりしなくっちゃだろ？　よし。今度は本当にいくぞ」
　３人は構えた。
「よーい・・・・・・・・スタート！」
　リーヤの合図と共に３人は一斉に泳ぎだす。

　この勝負で勝ったのはＪｕｊｕだった。
　ちなみに２着がＨａｌ、３着がバコタだった。

　湖での楽しい時間はあっという間に過ぎた。
　４人が楽しく話ながら帰ろうとしたとき・・・事件は起きた。

「あれ・・・何だか体に力が・・・」
　とつぜんＪｕｊｕが倒れた。
「Ｊｕｊｕ、どうしたんだい？　Ｊｕｊｕ！　Ｊｕｊｕ！」
　ＨａｌはＪｕｊｕを抱き起こして何度も呼びかけるが応えは返ってこなかった。
「ねえバコタ、いったいなにがどうなっているんだい？　色々知っている君なら何か知らないか」
「すまん。俺にもわからない」
　バコタは本当にすまなそうに頭を下げた。
「う〜ん・・・そうだ！　オババだよ！　オババなら何か知ってるって！」
「そうか」
　Ｈａｌは頷いた。
　高原に住んでいる生き物でもっとも長生きしているフクロウのおばあさんなら何か知っているかもしれない。
「それならさっそく行こうぜ。Jujuは俺に任せな」
「頼むよ」
　ＨａｌはＪｕｊｕをバコタの背に乗せる。
　３人は急いでフクロウのおばあさんの元へ向かうのだった。

　　つづく→第２話・後編